405 monnaies disparues, une médiane à 33 ans
La Banque des règlements internationaux (BRI) a recensé 568 monnaies émises par des États depuis 1850. Sur ce total, 405 ont disparu : seules 163 sont encore en circulation. La durée de vie médiane ressort à 33 ans, ce qui signifie qu'une monnaie sur deux n'atteint pas ce seuil.
Disparaître ne signifie pas toujours s'effondrer. Dans 35% des cas, la monnaie a simplement changé de nom ou d'unité, une réforme monétaire ordinaire plutôt qu'un effondrement. Les cas d'hyperinflation ou d'abandon forcé représentent donc une fraction plus restreinte des sorties de circulation.
L'euro à 27 ans, le dollar à 234 ans
L'euro a été introduit comme monnaie de compte le 1er janvier 1999, puis sous forme de billets et de pièces le 1er janvier 2002, selon la Banque centrale européenne. En 2026, il affiche 27 ans d'existence : six ans de moins que la médiane de survie calculée par la BRI. La monnaie unique n'a pas encore franchi le cap statistique au-delà duquel la moitié de ses prédécesseurs avaient déjà disparu.
Face à lui, le dollar américain fait figure d'exception. Fondé par le Coinage Act du 2 avril 1792, il totalise 234 ans en 2026, soit sept fois la médiane. Aucune autre grande monnaie de réserve mondiale ne présente une telle continuité institutionnelle.
Ce que la longévité d'une monnaie mesure vraiment
Ces chiffres ne constituent pas un pronostic sur l'avenir de l'euro. Ils rappellent que la permanence d'une monnaie n'est jamais acquise : elle dépend de la crédibilité de l'institution émettrice, de la cohésion politique des États membres et de la capacité à absorber les chocs économiques. La zone euro a traversé la crise des dettes souveraines de 2010-2012 et la pandémie sans éclatement, deux épreuves que beaucoup de monnaies historiques n'ont pas survécues.
Le dollar, lui, a traversé une guerre civile, deux guerres mondiales, la fin de la convertibilité-or en 1971 et plusieurs crises financières majeures. Sa longévité tient moins à une règle mécanique qu'à la profondeur des marchés libellés en dollars et au poids géopolitique des États-Unis. L'euro, à 27 ans, reste une monnaie jeune au regard de cette histoire : la prochaine décennie dira si elle rejoint le camp des survivants durables ou reste dans la moyenne statistique.
